Plantas tolerantes a la sal para Jupiter y jardines frente al agua

Si vives al este de la US-1 en Jupiter, o en cualquier punto a lo largo del Intracoastal, seguramente lo has visto: una planta que se veía preciosa en el vivero se pone marrón del lado que mira al agua en pocas semanas. Es la sal. Llega con la brisa, se posa en las hojas y les quita la humedad. Algunas plantas ni se enteran. Muchas otras sí.

La buena noticia es que un jardín costero puede ser frondoso. El truco está en escoger las plantas correctas y poner las más resistentes donde reciben el golpe.

Piensa en capas, no en listas de plantas

Planeamos los jardines frente al agua en tres franjas. La franja exterior mira al agua o al viento dominante y recibe la mayor cantidad de sal, así que necesita plantas de hojas gruesas, cerosas o plateadas. La franja del medio recibe algo de protección de la primera. La franja interior, la más cercana a la casa o detrás de un muro, es donde puedes cultivar lo más delicado que te gusta.

Bien hecha, la capa exterior funciona como un cortavientos. Frena la brisa, atrapa el salitre y deja que todo lo que está detrás crezca mejor.

La franja exterior: plantas que reciben el golpe

• Uva de playa: hojas grandes y redondas, crece rápido y es casi a prueba de sal. Excelente como seto o como arbolito.
• Botoncillo plateado: hojas plateadas que aguantan la sal y el viento; se puede podar como seto o dejar como árbol pequeño.
• Icaco: denso y ordenado, un buen seto nativo que tolera bien la sal.
• Palma sabal: el árbol del estado de Florida. Aguanta la sal, el viento y la sequía una vez establecida.
• Palma guano (thatch palm): más pequeña y lenta, con hojas en abanico que van bien en espacios reducidos cerca del agua.

La franja del medio: estructura y color

• Coontie: una cícada nativa baja, parecida a un helecho, resistente y siempre verde.
• Firebush: flores rojo anaranjado que encantan a colibríes y mariposas, con tolerancia moderada a la sal.
• Girasol de playa: una cubresuelos alegre para lugares soleados y arenosos.
• Muhly grass: plumas rosadas y suaves en otoño, y casi ningún cuidado.

La franja interior: lo que puedes cultivar con protección

Detrás de una buena capa exterior, muchas tropicales crecen bien: ave del paraíso, crotos, helechos a la sombra de un muro e incluso monstera en un patio protegido. No les gusta el salitre directo, pero prosperan si tienen una barrera delante.

• Ave del paraíso
• Crotos y ti para dar color
• Lirio araña, que aguanta algo de sal y adora los lugares húmedos

El suelo y el agua importan tanto como la planta

El suelo costero de Jupiter es casi todo arena. Drena rápido, lo cual es bueno para las raíces, pero el agua y los nutrientes no duran. Aflojamos y mejoramos los canteros nuevos, los cubrimos bien con mulch y usamos riego por goteo para que las raíces bajen. Las raíces profundas hacen que las plantas resistan mejor el viento y se recuperen más rápido después de una tormenta salada.

Después de una tormenta que mete mucho salitre tierra adentro, enjuagar las hojas con agua dulce ayuda a que las plantas tiernas se recuperen. La franja exterior resistente no lo necesitará.

Tres errores que vemos a menudo

• Plantar primero lo delicado y después el cortavientos. El cortavientos debe ir primero para que tome ventaja.
• Usar riego por aspersión en terrenos salados y con viento. El agua se evapora rápido y puede dejar sal en las hojas; el goteo lleva el agua a las raíces.
• Escoger las plantas por cómo se ven en el vivero. Allí crecen protegidas, así que pregunta cómo se comportan expuestas de lleno a la costa.

Un buen punto de partida

Si empiezas desde cero en un terreno frente al agua, un seto de uva de playa o de icaco del lado del agua, unas cuantas palmas sabal para dar altura, y coontie y muhly grass al frente te dan un jardín que se ve bien pronto y sigue viéndose bien. Todo lo demás se puede ir sumando detrás.

Pero cada terreno es distinto. Lo cerca que estás del agua, de dónde viene el viento y lo que ya está creciendo cambian el plan. Eso es justo lo que revisamos en una visita al sitio.